Que signifie un tatouage de chrysanthème ?

Voilà un motif que l’on choisit presque toujours pour de mauvaises raisons, non parce qu’elles seraient fausses, mais parce qu’elles sont beaucoup moins intéressantes que la vérité. Le chrysanthème passe pour une jolie fleur d’automne au parfum japonais. C’est en réalité l’un des rares motifs floraux à porter une histoire politique documentée.

Une plante qu’on mangeait

Le point de départ surprend, et il vaut la peine d’être posé avant tout le reste.

Nippon.com rappelle que la fleur est cultivée en Chine depuis les temps anciens comme plante médicinale ou comestible. Rien de décoratif, rien de sacré : un végétal utile, qu’on faisait pousser pour s’en servir.

Elle arrive au Japon plus tard, aux environs de l’époque de Heian, entre 794 et 1185. Le chrysanthème est donc un import, comme la carpe koi est un poisson d’élevage et comme la légende de la carpe devenue dragon est chinoise. Le répertoire dit japonais est en grande partie un répertoire adopté.

Un empereur qui aimait la forme

L’adoption comme emblème n’a rien d’une révélation mystique, et la source ne cherche pas à l’embellir.

L’empereur Go-Toba choisit la fleur au début de l’époque de Kamakura, entre 1185 et 1333, parce qu’il en appréciait la forme. Voilà la raison, telle qu’elle est rapportée. Un goût personnel de souverain, à l’origine d’un symbole national.

La suite est administrative, et c’est ce qui la rend fascinante. À l’ère Meiji, un dessin reprenant le motif à seize doubles pétales devient l’emblème officiel de la famille impériale. En 1926, il est défini en détail dans les Règles des cérémonies de la maison impériale — non pas évoqué, défini, avec la précision d’un règlement.

Ce chrysanthème-là n’est pas une image poétique. C’est une marque d’État. Il figure aujourd’hui sur les passeports japonais, et le trône impérial porte son nom : le trône du Chrysanthème.

En Chine, une place dans un cycle

L’autre lecture documentée fonctionne tout autrement, et elle désamorce l’idée d’une signification isolée.

Le musée national des arts asiatiques - Guimet, en présentant les jardins de Chine et du Japon, cite la fleur de l’abricotier de Chine, l’orchidée, le lotus et le chrysanthème comme les symboles des quatre saisons. Aucune de ces fleurs ne vaut par elle-même : chacune vaut par sa position dans un ensemble ordonné.

Ce même texte rappelle que la pivoine était la reine des fleurs à la cour des Tang, entre 618 et 907. Autant dire que ce répertoire floral était hiérarchisé, et que chaque fleur y occupait un rang.

C’est une façon de penser le symbole très différente de la nôtre. Nous cherchons ce qu’une fleur signifie ; ces traditions lui assignaient une place. Le sens venait du système, pas de l’objet.

Ce que cela implique avant de se faire tatouer

Une précaution mérite d’être formulée, sans dramatiser.

Le dessin à seize doubles pétales n’est pas un motif ornemental parmi d’autres : c’est l’emblème d’une maison régnante, encadré par un règlement officiel. Le porter relève d’un choix qu’il vaut mieux faire en connaissance de cause, comme le rappelle la famille des symboles japonais à propos du répertoire dans son ensemble.

Cela n’a rien d’un interdit, et un chrysanthème traité librement — nombre de pétales différent, composition personnelle — ne pose aucune question de ce genre. La distinction se joue entre une fleur et un blason, et elle se voit au premier coup d’œil pour qui connaît le motif.

Le traiter correctement

Cette fleur pose exactement le même problème technique que le lotus, en un peu plus sévère.

Tout repose sur un grand nombre de pétales fins et rayonnants. C’est ce qui produit l’effet de volume et la rondeur caractéristique — et c’est ce qui fusionne en premier. Un chrysanthème réaliste, dessiné pétale par pétale en petit format, redevient une tache ronde au bout de quelques années.

Le traitement stylisé, proche du blason, résout le problème au lieu de le contourner. Moins de pétales, des écarts francs, une construction géométrique assumée : c’est d’ailleurs la forme sous laquelle ce motif a traversé les siècles, et elle n’a pas été choisie au hasard.

Dans une composition japonaise, la fleur sert souvent de remplissage entre des motifs principaux, avec les vagues et les nuages. Si c’est ton projet, parles-en dès le premier rendez-vous : ces éléments de fond obéissent à des règles de placement, et ils se décident avec l’ensemble plutôt qu’après.