Que signifie un tatouage d'entrelacs ?

Voilà la famille de motifs la plus difficile à documenter, et pour une raison qui devrait rassurer plutôt qu’inquiéter : les entrelacs ne représentent rien. Aucune des deux traditions examinées ici ne leur prête de contenu à déchiffrer. Ce qu’elles décrivent, c’est une construction et un savoir-faire.

Une porte du Caire

Le musée du Louvre conserve un vantail de porte à décor de polygone étoilé, sous le numéro d’inventaire OA 7462 a. Il provient du Caire et date de 1285 à 1315.

Les détails matériels valent d’être lus, parce qu’ils disent tout du motif. L’objet mesure 164,5 centimètres de haut. Il associe palissandre, ébène, ivoire sculpté et os. Le décor procède par assemblage et marqueterie, et les baguettes sont incrustées d’ivoire et de matière bitumineuse noire.

Autrement dit, le dessin n’est pas peint sur une surface : il est fabriqué, pièce par pièce, dans des matériaux différents. La figure étoilée résulte d’une géométrie que l’artisan doit maîtriser avant de découper quoi que ce soit.

C’est la première leçon de cette famille. La complexité d’un entrelacs ne cache pas un sens : elle expose une compétence.

Un motif venu du métal

La seconde tradition documentée raconte un déplacement technique, et la Bibliothèque nationale de France le formule très clairement.

Elle présente une initiale ornée d’entrelacs tirée des Évangiles d’Echternach, manuscrit exécuté vers 700, conservé sous la cote latin 9389, folio 20r. Ce style très ornemental, précise la notice, s’inspire du travail des orfèvres actifs dans ces contrées, auxquels il emprunte les motifs tressés, les entrelacs et diverses figures géométriques.

Le point est important et il contredit une idée très répandue. Les motifs tressés des manuscrits irlandais ne viennent pas d’une symbolique celtique ancienne transmise par les moines : ils viennent de l’orfèvrerie contemporaine. Un moine copiait sur le parchemin ce qu’un artisan savait faire dans le métal.

Le motif a donc voyagé d’un matériau vers un autre, exactement comme le polygone étoilé du Caire circule du bois vers l’ivoire. Dans les deux cas, ce qui se transmet est un procédé.

Ce que cela change pour un tatouage

L’absence de signification documentée n’est pas un manque : c’est une information, et elle libère.

Beaucoup de motifs de ce site portent des lectures culturelles précises qu’il vaut mieux connaître avant de les porter. Les entrelacs, non. Rien dans les sources consultées n’attribue un sens aux nombres de brins, aux sens de rotation ou aux formes fermées. Un entrelacs n’engage donc aucune tradition vivante, et se choisit pour ce qu’il est : une composition.

Une réserve, tout de même, sur ce qui circule. Les tableaux de correspondances entre un nœud particulier et une vertu — l’éternité, l’union, la protection — n’ont pas pu être rattachés à une source institutionnelle par ce site. Ils sont donc signalés comme non documentés plutôt que repris, conformément à la méthode éditoriale.

Un mot enfin sur les répertoires vivants. Certaines traditions ornementales, notamment océaniennes, emploient des motifs géométriques codifiés qui n’ont rien d’abstrait pour ceux qui les pratiquent. Elles n’entrent pas dans cette fiche, et la question se pose au tatoueur plutôt qu’à une page web.

Le traiter correctement

Ce motif est celui qui se dégrade le plus silencieusement de tout le répertoire, parce que sa dégradation ne se voit pas sur une photo.

Un entrelacs ne se lit pas par ses traits mais par les VIDES qui séparent les brins. Ce sont ces blancs qui permettent à l’œil de suivre un brin sous un autre et de reconstituer le tressage. Or ce sont exactement eux que la peau comble avec les années.

Une composition trop serrée devient donc une plage sombre uniforme, où plus aucun croisement n’est lisible. Le dessin n’a pas bougé, les traits sont intacts, et pourtant le motif a disparu.

La parade se décide avant la séance et elle demande d’accepter moins de virtuosité : moins de brins, des écarts plus larges, des traits légèrement plus épais. Un entrelacs qui paraît presque trop simple le premier jour est celui qui tiendra.

Le géométrique et le blackwork abordent ce motif différemment, l’un par la précision du tracé, l’autre par la masse. Dans les deux cas, la régularité est impitoyable : sur une trame répétitive, un écart de quelques millimètres se voit immédiatement, et il se verra toujours. Regarde des travaux cicatrisés depuis plusieurs années et vérifie d’abord la régularité, avant la finesse.